La antimateria es materia (no deja de serlo) compuesta por partículas de carga opuesta a las que componen la materia común. A cada partícula que constituye la materia le corresponde su antipartícula que constituye antimateria.

La antipartícula del protón (constituyente del átomo y de carga positiva) es el antiprotón (carga negativa). A su vez, la del electrón (-) sería el positrón (+).

Si un protón y un electrón constituyen el átomo de hidrógeno, un antiprotón y un positrón constituirían un átomo de antihidrógeno.

Cabe destacar que la interacción materia-antimateria, produce la aniquilación de ambas en forma de fotones (luz) muy energéticos (Rayos Gamma).

Todo esto parece un juego de equilibrios de carga a escala del universo, pero entonces, ¿por qué la antimateria suena a ciencia ficción?
Porque la realidad es que hay una abismal asimetría materia-antimateria.

Los modelos descriptivos del Big Bang, asumen que cuando el universo se estaba gestando, se creaba materia y antimateria a partes iguales.

Una de las mayores incógnitas de la ciencia es qué causó esta asimetría y por qué lo hizo. Hoy día se piensa que la antimateria no es un "espejo" perfecto de la materia, que debe de haber diferencias sustanciales entre ellas que hayan llevado a la prevalencia de la segunda.

Por ejemplo, que las propiedades de la antimateria hagan que la materia oscura interactuase de manera distinta con ella que con la materia, y se extinguiese en gran parte. Otra posibilidad es un desequilibrio de una partícula de materia excedente por cada diez mil millones de antimateria, que a largo plazo hubiese condenado a la segunda.

Los procesos de aniquilación de antimateria en contacto con materia y su escasez hacen difícil su estudio, no obstante, se lograron aislar átomos de antimateria durante un corto periodo de tiempo mediante magnetismo para su estudio (1).
A largo plazo, los científicos tal vez puedan dilucidar las claves de su esencia y ésto llevará a responder el por qué la realidad que observamos está hecha de materia en su mayor parte.

Otra noticia de interés, es el reciente descubrimiento de antimateria -concretamente antiprotones- en una fina capa de la atmósfera a gran altura (2), que envuelve a la Tierra. A menor altura, los protones y éstos se aniquilan, pero parece ser que en esa región no se producen interacciones materia-antimateria y se conservan estas antipartículas.

Algunos ya ven un filón de nuevas energías de propulsión para viajes interplanetarios o incluso interestelares, basado en esos antiprotones.

(1)http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2010/11/101117_antimateria_cientificos_capturan_lav.shtml